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 Gran Cañón del Colorado |
Referente al coche de alquiler:
- No es necesario reservar el coche por Internet. Podéis alquilarlo directamente en el aeropuerto. Incluso os atenderán en castellano.
- Para abaratar costes, os recomiendo que alquiléis un coche los días que realmente lo vayáis a utilizar. Según la ruta que hagáis, podreís prescindir de él si, como yo, pasáis algunos días en Los Ángeles y San Francisco.
- Complementando lo dicho anteriormente, es mejor que recojáis el coche en una ciudad y lo devolváis en otra. Para ello también os aconsejo que voléis por ejemplo a Los Ángeles y regreséis a casa desde San Francisco. De esta manera realizaréis una ruta más completa.
- Controlad las distancias. Una milla son aproximadamente 1,5 kilómetros.
- El precio del galón varía bastante. En el desierto de Mojave las pocas gasolineras que dan servicio son más caras.
- Casi todos los coches, incluso los más baratos, suelen llevar marchas automáticas y velocidad de crucero. Esto os facilitará la conducción.
- En California todas las autopistas son gratuitas. También lo son las que llevan a Las Vegas (Nevada) y al Gran Cañón del Colorado (Arizona).
- En las áreas de servicio de las autovías, tal y como ocurre en las películas, hay moteles de carretera que tienen habitaciones a buen precio.
Y en cuanto a esta etapa:
- La forma más rápida para ir al Gran Cañón es en helicóptero desde Las Vegas, pero si queréis pisarlo y contemplarlo con tranquilidad, tendréis que ir en coche por la presa Hoover.
- Si vais en coche os sugiero que madruguéis. La distancia desde Las Vegas es enorme y hay tramos de carretera de un carril por sentido.
- No vale la pena que os entretengáis en el Centro de Interpretación del lago Mead.
- Disfrutad del paisaje. Arizona es muy cambiante: el desierto deja paso a frondosos bosques.
- Encontraréis restaurantes de comida rápida en Williams.
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 Hopi Point |
Desayunar, recabar información y echar gasolina en una gasolinera de Las Vegas nos llevó más tiempo de la cuenta. Partimos a las diez de la mañana hacia Arizona por la carretera 93, cuyo inicio se encontraba al final de la calle Fremont.
La primera parada de la ruta fue a orillas del lago Mead, en el río Colorado, cuyas aguas marcan en este tramo la frontera entre Nevada y Arizona. Nos detuvimos en el Centro de Interpretación del Lago Mead, pero nos sirvió para obtener algunos mapas de la zona.
Lago Mead (Nevada)
Poco después hicimos un alto para asomarnos a la presa Hoover, construida en 1936. Desde la parte superior avistamos el descomunal lago Mead y por el otro lado vimos las aguas del río Colorado fluir por el cañón Negro (Black Canyon).
 Presa Hoover |
 Presa Hoover. Black Canyon |
A su paso por Arizona, la carretera 93 atravesaba los mismos paisajes áridos y semidesérticos que ya habíamos visto en Nevada., pero poco después, tras coronar el alto de Housholder, el paisaje cambió a mejor. Aparecieron los primeros árboles y cuando nos dimos cuenta, ya estábamos atravesando espesos bosques.
Ruta 93 (Arizona)
A partir de Kingman nos incorporamos a la Interestatal 40, siempre en dirección este, por entre un sinfín de bosques que parecían no tener fin, en un continuo e inacabable ascenso que taponaba nuestros oídos.
Interestatal 40 (Arizona)
A las dos y media llegamos a Williams, pequeña población desde donde partía la carretera hacia el Parque Nacional del Gran Cañón del Colorado. Tomamos un bocado en un Mcdonald's y enfilamos prestos hacia la entrada del parque (20$ por vehículo + 20$ por los dos).
Poco después alcanzamos Yavapai Point (2.000 m), el primer mirador desde el que contemplamos esta gran obra maestra de la naturaleza. El río Colorado apenas se divisaba, serpenteando 1,5 km bajo nuestros pies entre escarpados riscos.
 Yavapai Point |
 Yavapai Point |
Cerca de este mirador, las autoridades del Parque Nacional tenían previsto construir una plataforma con suelo de vidrio que sobrepasase el borde del cañón, a modo de escalofriante mirador. Pero por esas fechas, a finales de siglo, nos tuvimos que coformar con asomar el hocico por la barandilla.
Yavapai Point
Montamos nuevamente en el coche y poco después nos detuvimos más allá del Centro de Visitantes, en Hopi Point, un mirador que sí ofrecía una vista espectacular del río Colorado. Cuando el sol se ocultaba por el horizonte apareció un ranger indígena y tocó, con su flauta, un harmónica melodía que nos puso la carne de gallina a todos los allí presentes.
 Hopi Point |
 Hopi Point |
Cuando el sol se esfumó por el horizonte, las temperaturas cayeron en picado y en el Visitor Center, junto a la chimenea, hallamos un poco de calor.
 Centro de Visitantes |
 Centro de Visitantes |
Cuando salimos al exterior, en busca del coche, vimos a un curioso visitante (un pequeño cervatillo) merodeando por la casa. Imaginamos que buscaría comida.
Cervatillo
La siguiente jornada la queríamos dedicar al Parque Nacional de las Secuoyas. Estábamos a más de 800 kilómetros de distancia, por eso, esa noche quisimos avanzar lo máximo posible con el coche. Deshicimos el camino por la Interestatal 40 y nada más cruzar el río Colorado nos detuvimos en Needles (California), para pernoctar en un motel de carretera conocido como Motel 6 (40$).
