Semana Santa es ideal para conocer Ponferrada, la capital del Bierzo. Las procesiones recorren las calles del centro histórico, en torno al viejo castillo templario. Y al caer la noche llega el momento de probar las torrijas con limonada en alguna tasca. Esta hermosa villa surcada por el Sil es el punto de arranque de varias excursiones por la comarca.
Entramos en El Bierzo por el puerto del Manzanal (1.225 m), en la autovía A-6, ruta que sigue el Camino de Santiago desde León y Astorga. Y al caer la noche alcanzamos Ponferrada, ciudad que debe su nombre a un puente de hierro construido sobre el Sil a finales del siglo XI para facilitar el paso de los peregrinos hacia Santiago de Compostela.
Hotel El Castillo
Esa noche, y las siguientes que pasamos en El Bierzo, nos hospedamos en el hotel El Castillo, en pleno centro de Ponferrada. El alojamiento nos gustó: excelente atención, aparcamiento gratuito en las calles próximas, buena relación calidad-precio y bien situado, a pocos metros del Castillo Templario.
Castillo Templario
Al final de la calle del Castillo, a los pies del Castillo Templario, se alza la iglesia de San Andrés, de origen medieval, aunque el templo actual es barroco de finales del siglo XVII.
Iglesia de San Andrés
Basílica de la Encina
Esa noche salimos a reconocer el centro histórico de Ponferrada, que se levanta en torno a su castillo templario del siglo XIII. Mereció la pena ver sus muros iluminados. Cerca del castillo vimos la basílica de la virgen de la Encina, terminada en 1607, de estilos renacenstista y barroco.
Basílica de la Encina (de noche)
Basílica de la Encina desde el castillo
Torre del Reloj
De la plaza de la iglesia parte la calle Reloj, una de las vías más importantes del centro histórico. Aquí podréis ver la Torre del Reloj, del siglo XVI, antigua puerta de entrada a la ciudad abierta en la muralla medieval.
Torre del Reloj (de noche)
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Torre del Reloj (de día)
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Ayuntamiento
Al otro lado de la Torre del Reloj llegaréis a la plaza del Ayuntamiento, o plaza Mayor. Este gran espacio peatonal está rodeado de edificios con fachadas de colores y soportales, y está presidido por la Casa Consistorial, del año 1692.
Ayuntamiento de Ponferrada
La procesión
Al día siguiente volvimos a interactuar con el casco viejo de Ponferrada. No era nuestra intención, pero nos topamos de lleno con una multitudinaria procesión de Semana Santa.
Procesión de Semana Santa
La procesión desde el foso del castillo
La vimos pasar junto a la muralla del castillo, guardando silencio, como manda la tradición, sobrecogidos ante semejante acto de fe. Y es que en Castilla y León, la Semana Santa se vive con mucho fervor.
La procesión frente a la muralla del castillo
La procesión frente a la muralla del castillo
Castillo Templario
Habíamos visto una parte del castillo, la correspondiente al exterior de la muralla y al foso. Y había llegado el momento de visitar el interior de esta fortaleza medieval construida en el siglo XIII.
Torre del Rastrillo. Castillo Nuevo
El castillo de Ponferrada fue inicialmente un pequeño poblado con una cerca hecha con cantos y barro (siglo XII), reforzada en época de los Templarios con un muro de cal y canto (siglo XIII).
Torre del Rastrillo. Castillo Nuevo
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Torre del Rastrillo. Castillo Nuevo
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Tras ser confiscado a la Orden del Temple en 1343, su nuevo señor, Pedro Fernández de Castro, levantó un castillo en un extremo (Castillo Viejo).
Castillo Viejo
La fortaleza vieja se construye con un elevado muro que aísla una zona dentro de la cerca urbana. Este espacio es ahora protegido por una torre circular, denominada Cubo Viejo o del Duque y otra cuadrangular llamada del Homenaje donde se incrusta el escudo de Pedro Fernández.
Torre del Cubo Viejo. Castillo Viejo
Por la parte posterior se cierra el recinto con amplios muros custodiados por robustas torres como la del Cubo Nuevo. La muralla de la Ronda del Sil, empero, no precisó de tanta defensa, dada su altura sobre el río.
Torre del Cubo Nuevo y río Sil. Castillo Viejo
Son un añadido posterior el foso y la barbacana, que protegía la puerta de acceso al recinto, a la que se accedía por un puente levadizo del que todavía se conservan los apoyos adosados a la muralla.
Torre Malpica. Castillo Viejo
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Foso y Ronda Alta del castillo
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El restaurante
Muy cerca del castillo se encuentra Casa Las Bombas, un restaurante ambientado en época medieval que resultó de nuestro agrado y puso la guinda a una estupenda estancia de tres días en Ponferrada.
Restaurante Casa Las Bombas
El Caballero Templario
Ponferrada tiene una estrecha relación con los templarios desde que en 1178 Fernando II de León permitiese a esta orden militar cristiana establecer una encomienda en ella. Para escenificar de alguna manera esta relación, cerca de la estación ferroviaria, en la rotonda que une las avenidas de Portugal y España, se alza el monumento al Caballero Templario, realizado en broce por Óscar Alvariño en 1998.
Monumento al Caballero Templario
El Bierzo (León)
Con base en Ponferrada, recorrí en coche los principales tesoros de la leonesa comarca de El Bierzo: los espectaculares Ancares, la histórica Villafranca del Bierzo, el paisaje romano de Las Médulas y el tranquilo valle del Oza. La ruta culminó en Peñalba de Santiago, uno de los pueblos más bonitos de España, enclavado en el corazón del valle de Valdueza.
Mis rutas por el Bierzo
Consejos e información útil
- En Semana Santa, siempre que podáis, intentad almorzar antes de la una. La avalancha de turistas no implica que se dupliquen los restaurantes.
- En Ponferrada, aparte de contemplar algunas procesiones de Semana Santa, os aconsejo que probéis las torrijas y la limonada.
- Visitad el castillo templario y auparos a lo más alto de la muralla. Os encantarán las vistas.
- El hotel El Castillo, en Ponferrada, está muy cerca del centro, bien comunicado y con buena relación calidad-precio.
- Museos temáticos de Ponferrada: Museo de la Radio Luis del Olmo, Museo del Ferrocarril y la Fábrica de Luz (Museo de la Energía).
- Ponferrada es el brillante punto de inicio para descubrir bellos rincones del Bierzo.
Lugares interesantes de la ruta
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