Declarada Patrimonio de la Humanidad, las Médulas está considerada como la mayor mina a cielo abierto de la época romana. Su legado va más allá de este paisaje de singular belleza rodeado de castaños centenarios, lagunas, lagos, picos y galerías. Es una de las mayores obras de ingeniería de la Antigüedad.
El acceso principal a las Médulas se encuentra en Carucedo; y desde aquí hay dos opciones: dirigirse directamente al aparcamiento del Aula Arqueológica (entrada principal a Las Médulas), o al Mirador de Orellán, situado en el pueblo homónimo, opción que elegimos nosotros.
Mirador de Orellán
El Mirador de Orellán es de acceso gratuito. Se trata de una construcción de madera, a modo de balcón, desde la que tendréis una magnífica vista general del yacimiento arqueológico.
Mirador de Orellán
Aula Arqueológica
Una vez estacionéis el vehículo en el aparcamiento gratuito, debéis dirigiros al Centro de Visitantes del Aula Arqueológica. En él encontraréis información sobre las diferentes rutas a realizar dentro del paraje, así como información de toda la comarca del Bierzo.
Centro de Visitantes
El Centro de Visitantes dispone de un audiovisual sobre los métodos de explotación de la mina y abastecimiento de agua para la realización de estos trabajos, paneles explicativos, maquetas tiflotécnicas, alquiler de bicicletas y una pequeña tienda.
Inicio de la Senda Corta
Pozo de agua
Podéis realizar varias sendas a partir del Aula Arqueológica. La más común, denominada Senda Corta (de 0,8 km), recorre el recinto hasta "La Cuevona" y "La Encantada", dos áreas mineras horadadas por galerías, túneles y pozos de fácil acceso.
Pozo de agua
Pozo de agua
En la Senda Corta podréis ver un gran pozo de agua delimitado por una cerca de madera. Es bastante profundo y conviene tener precaucion al asomarse, sobre todo si vais acompañados por niños.
Pozo de agua
Montañas deshechas
La mina de oro de Las Médulas es la explotación aurífera de mayores dimensiones dentro de todo el Imperio Romano. Estuvo en explotación durante 200 años.
Detalle de una explotación
En la explotación aurífera de Las Médulas las partículas de oro aparecen en estado libre. Por ello, era necesario deshacer la montaña, lavar el conglomerado para recoger el oro y evacuar los estériles resultantes fuera de la mina.
Montañas deshechas
Montañas deshechas
Todo esto requería grandes cantidades de agua, que era conducida desde las montañas más altas (neveros, cabeceras de los ríos…), a través de una compleja red de canales excavados en roca total o parcialmente hasta la explotación. Una vez allí, se almacenaba en depósitos hasta su utilización. Hay más de 400 km de canales que traían el agua al yacimiento, algunos de los cuales superan los 100 km de longitud.
Un alto en la senda
La Cuevona
Superada la parte intermedia de la senda llegaréis a La Cuevona, una cueva escarvada en la roca cuyo tamaño os dejará boquiabiertos.
La Cuevona
Actualmente, la Cuevona sólo se puede admirar desde el exterior. El acceso al interior está cerrado por peligro de desprendimientos y el consiguiente colapso de la misma. En 2009, como se aprecia en la primera foto, no había ningún tipo de restricción.
Interior de la Cuevona
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Exterior de la Cuevona
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La Encantada
Unos metros más adelante alcanzamos el final de la Senda Corta. Habíamos llegado a La Encantada, una gran cueva que se generó con la fuerza del agua, que canalizada por túneles perforados en la montaña, arrastraba una tierra rojiza de la cual se conseguían pequeñas partículas de oro para abastecer al Imperio Romano. Esta técnica se denomina ruina montium (derrumbe de los montes).
La Encantada
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La Encantada
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La Encantada, junto con la Cuevona, es uno de los puntos más interesantes de la Senda de Las Valiñas una de las ruta más populares y fáciles de realizar si queremos conocer este antiguo complejo minero romano. Esta senda, junto con la Senda Corta, conforman una ruta circular de 3 km con origen y final en el Área Arqueológica.
Montañas deshechas desde La Encantada
Senda de las Valiñas desde La Encantada
La Encantada está formada por una extensa área minera horadada por galerías, túneles y pozos de fácil acceso. Y como no podía ser de otra forma, abordamos algunos de estos agujeros excavados a pico y pala en época romana. Como se aprecia en la foto, en algunos tramos podías caminar de pie.
Una galería de La Encantada
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Una galería de La Encantada
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Nos sentíamos como topos en una madriguera. Pero no quise ponerme en la piel de los miles de esclavos procedentes de pueblos ibéricos que fueron obligados a trabajar diariamente en esta explotación minera, que desde diciembre de 1997 está reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Una galería de La Encantada
El Bierzo (León)
Con base en Ponferrada, recorrí en coche los principales tesoros de la leonesa comarca de El Bierzo: los espectaculares Ancares, la histórica Villafranca del Bierzo, el paisaje romano de Las Médulas y el tranquilo valle del Oza. La ruta culminó en Peñalba de Santiago, uno de los pueblos más bonitos de España, enclavado en el corazón del valle de Valdueza.
Mis rutas por el Bierzo
Consejos e información útil
- Las Médulas están declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997.
- En el siglo I d.C., bajo el mandato del emperador Octavio Augusto, los romanos comenzaron a explotar de forma intensiva este yacimiento.
- Para extraer el oro, utilizaron un complejo y destructivo sistema de ingeniería hidráulica llamado ruina montium ("el derrumbe de los montes").
- Existen muchas rutas por las Médulas, aunque casi todos los visitantes suelen realizar la más sencilla (Senda Corta), que no está exenta de belleza.
- Echad un vistazo a las Médulas desde el Mirador de Orellán. Es la mejor atalaya del yacimiento.
- En Semana Santa, algunas carreteras de montaña pueden estar cerradas a causa de la nieve. Se aconseja llevar cadenas y estar informados del parte meteorológico.
- En las montañas del Bierzo suele hacer mucho frío en Semana Santa. No olvidéis los abrigos, gorros, paraguas...
Lugares interesantes de la ruta
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