Si trazamos sobre el mapa una línea recta que una Bielsa y Gavarnié nos daremos cuenta de lo cerca que se encuentran ambas localidades. Pero claro, no existe ningún túnel que enlace los valles de Pineta y Gavarnié, y para alcanzar nuestro objetivo nos vimos obligados a dar una vuelta descomunal por el departamento francés de Hautes Pyrénées, un trayecto que se vio incrementado debido a que el col del Tourmalet estaba cerrado.
La ruta comienza en Bielsa (Huesca), villa donde hemos fijado nuestra residencia. Quince minutos de buena carretera nos permiten encarar la boca sur del túnel de Bielsa-Aragnouet, fronterizo con Francia. Al otro lado del túnel nos aguarda el valle de Aure.
Túnel de Bielsa. Boca francesa
Transcurridos otros quince minutos, tras un severo descenso por la cabecera del valle de Saux, alcanzamos Aragnouet, primera población del valle de Aure.
Aragnouet
Continuamos el descenso por la D-929, que sigue el cauce del río Neste entre altas montañas nevadas. Y en una curva de la carretera, a la altura de Tramezaigues, tuvimos que parar unos minutos para dejar pasar a un rebaño de ovejas. Es lo que tiene el Pirineo.
Tramezaigues
Pasamos Saint Lary Soulan y llegados a Arreau, giramos a la izquierda por una nueva carretera, la D-918, que gana altura en pocos metros y que nos permite contemplar la belleza del valle de Aure.
Arreau y valle de Aure
Col d'Aspin
A lo largo de la subida al Col d'Aspin por la D-918, con la vista puesta en el espectacular paisaje, nos cruzamos con varios grupos de ciclistas, que poco a poco, al igual que nosotros, consiguen coronar el puerto.
Ascenso al Col d'Aspin
Ascenso al Col d'Aspin
El Col d'Aspin, de 1.489 metros de altitud, es uno de los puertos de montaña más famosos del Tour de Francia. Desde arriba, y cuando las vacas lo permiten, se pueden contemplar varios picos emblemáticos del Pirineo francés, como el Midi de Bigorre, de 2.872 metros.
Col d'Aspin
Pico Midi de Bigorre desde Aspin
Col d'Aspin es un clásico del ciclismo. Fue ascendido por primera vez en el Tour de Francia de 1910. Ha sido parte del Tour unas 77 veces, encuadrado como puerto de 1ª categoría, y clave en rutas como la “circular” Tourmalet–Aspin–Peyresourde.
Valle de Aure desde Aspin
La Mongie - Tourmalet
El descenso del puerto de Aspin, junto al río Adour, finaliza en Santa María de Campan, pequeña población origen de otra mítica carretera, la que lleva al col del Tourmalet. Desgraciadamente, un cartel indicaba que el puerto estaba cerrado (y eso que estábamos a finales de mayo).
Santa María de Campan
La carretera estaba parcialmente abierta, y siguiendo las indicaciones conseguimos llegar a La Mongie, estación de esquí del Tourmalet, punto de partida del teleférico al pico del Midi de Bigorre.
La Mongie-Tourmalet
La Mongie-Tourmalet
Puente de Napoleón
Para llegar al valle del Pau o de Gavarnié nos vimos obligados a dar un rodeo por el norte de la región, muy cerca de Lourdes. Seguimos el río Adour por el valle de Campan, pasamos por Bagneres de Bigorre y poco después, a la altura de Pouzac, tomamos una carretera local en dirección oeste. Superamos el col de la Croix Blanche (Cruz Blanca) y tras el descenso enlazamos con el valle del río Pau.
Valle del Pau
El valle o gave del Pau (la parte superior se conoce también como gave de Gavarnié) se hace grande a partir de Luz Saint Sauveur. Al sur de esta localidad se encuentra el Pont de Napoleón, puente de un arco mandado construir por Napoleón III entre los años 1859 y 1863.
Puente de Napoleón
El puente de Napoleón mide 68 metros de largo y tiene una altura sobre el río Pau de 63 metros, la suficiente para acongojar a aquellos que sufren de vértigo.
Puente de Napoleón
Consejos e información útil
- La subida al Col d'Aspin por Saint Marie de Campan tiene 12,8 km de longitud y un desnivel de 642 metros.
- Los primeros metros son suaves, junto al río, luego la subida es constante entre bosque y paisaje abierto, con pendiente máxima del 9%.
- La subida por Arreau es de 12 km, con un desnivel de 779 metros.
- Desde Arreau, la subida empieza entre bosques, luego praderas y fuerte subida final.
- Es un clásico del ciclismo. Fue ascendido por primera vez en el Tour de Francia de 1910.
- A pie o en coche, el col se puede recorrer libremente. Está abierto todo el año salvo cierres puntuales en invierno por nieve.
- El lago de Payolle (1.100 m), justo antes del puerto por el lado oeste, ofrece actividades: raquetas, esquí nórdico, bicicleta, pesca, restaurantes y baños.
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